영국 솔즈베리 평원에 우뚝 선 스톤헨지는 수천 년 동안 인류의 상상력을 자극해 왔습니다. 이 거대한 거석 구조물은 그 독특한 구조와 미스터리한 용도로 인해 세계적인 관심을 받고 있습니다. 이 글에서는 스톤헨지의 복잡한 구조와 추정되는 용도에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
스톤헨지의 구조적 특징
스톤헨지는 정교하게 배치된 거대한 돌들로 이루어진 원형 구조물입니다. 가장 바깥쪽에는 도랑을 파서 만든 둑이 있으며, 그 안쪽으로 여러 층의 돌 배열이 있습니다. 외부 원형은 30개의 거대한 사르센석으로 이루어져 있으며, 이 돌들은 지름 30m의 원을 형성합니다. 이 돌들 위에는 가로로 놓인 돌들이 난간처럼 연결되어 있습니다.
내부 구조는 더욱 복잡합니다. U자 형태로 배치된 5쌍의 삼석탑이 있는데, 각 삼석탑은 6~7m 높이의 두 개의 수직 돌기둥 위에 가로로 놓인 돌로 구성되어 있습니다. 이러한 구조는 말발굽 형태를 띠고 있어 '말발굽 형태의 삼석탑'이라고 불립니다.
스톤헨지의 건축 기술은 당시로서는 매우 정교했습니다. 수직으로 세운 거석의 윗면에는 '장부'라는 돌출부가 있어 위에 가로로 놓인 돌의 홈에 정확히 끼워 맞춰져 있습니다. 이러한 정밀한 구조 덕분에 스톤헨지는 수천 년 동안 그 형태를 유지할 수 있었습니다.
스톤헨지 건설의 난제와 해결책
스톤헨지 건설에는 두 종류의 돌이 사용되었습니다. 대형 사르센석은 32km 떨어진 말버러 다운스에서, 블루스톤은 무려 240km나 떨어진 웨일스 남서부의 프레슬리 산에서 가져왔습니다. 이렇게 멀리 떨어진 곳에서 무거운 돌을 운반하는 것은 당시 기술로는 엄청난 도전이었을 것입니다.
건설 과정은 복잡하고 시간이 많이 걸렸습니다. 먼저 경사진 면이 있는 큰 구멍을 파고, 그 안에 나무 말뚝을 세웠습니다. 그 후 돌을 구멍 위로 옮기고 식물 섬유로 만든 밧줄을 이용해 돌을 세웠습니다. 이러한 과정은 매우 정교한 계획과 협력이 필요했을 것입니다.
특히 주목할 만한 점은 스톤헨지가 경사진 땅 위에 세워졌음에도 불구하고, 상단의 돌들이 완벽한 수평을 이루고 있다는 것입니다. 이는 당시 건축가들의 뛰어난 기술력을 보여주는 증거입니다. 이러한 정교함 덕분에 스톤헨지는 세계에서 가장 정교한 환상열석으로 평가받고 있습니다.
스톤헨지의 추정 용도
스톤헨지의 정확한 용도는 아직까지 명확히 밝혀지지 않았습니다. 그러나 여러 가지 흥미로운 가설들이 제기되고 있습니다. 가장 유력한 두 가지 이론은 천체 관측소와 지배층의 장례식장이라는 설입니다.
천체 관측소 설은 스톤헨지의 구조적 특징에 기반합니다. 스톤헨지의 동북부에는 힐스톤이라 불리는 돌이 있는데, 하짓날 해가 뜰 때 중심 삼석탑에서 이 돌을 바라보면 태양이 정중앙에 위치합니다. 반대로 동짓날에는 정반대 위치에서 해가 집니다. 이러한 정확한 천체 정렬은 스톤헨지가 고대의 달력 역할을 했을 가능성을 시사합니다.
장례식장 설은 주변 유적지 탐사를 통해 제기되었습니다. 스톤헨지에서 약 2.4km 떨어진 우드헨지에서는 고대인들이 일시적으로 거주한 흔적과 함께 대규모 마을 터가 발견되었습니다. 이를 바탕으로 학자들은 우드헨지에서 장례 의식을 준비한 후, 시신을 스톤헨지로 옮겨 최종 의식을 치렀을 것이라고 추측합니다.
그 외에도 스톤헨지가 치유의 장소였다는 설도 있습니다. 블루스톤이 신비한 치유력을 지녔다고 여겨졌기 때문에, 먼 거리에서 이 돌을 운반해 왔다는 것입니다. 또한 대규모 콘서트장이나 성적 상징물로 건설되었다는 주장도 있습니다.
최근의 발견은 스톤헨지의 미스터리를 더욱 깊게 만들고 있습니다. 2022년, 연구진은 스톤헨지에서 약 3km 떨어진 지하에서 '제2의 스톤헨지'를 발견했습니다. 이 새로운 유적지는 스톤헨지와는 다른 구조를 가지고 있어, 스톤헨지 주변 지역의 복잡한 선사시대 문화를 엿볼 수 있게 해 줍니다.
결론
스톤헨지는 그 정교한 구조와 미스터리한 용도로 인해 여전히 많은 사람들의 관심을 받고 있습니다. 비록 그 정확한 목적은 아직 밝혀지지 않았지만, 스톤헨지는 선사시대 인류의 뛰어난 기술력과 지식을 보여주는 중요한 증거입니다. 앞으로도 계속될 연구와 발견을 통해 스톤헨지의 비밀이 조금씩 밝혀질 것이며, 이는 우리에게 고대 문명에 대한 새로운 통찰을 제공할 것입니다. 스톤헨지는 단순한 돌 구조물이 아닌, 인류의 지혜와 상상력이 깃든 위대한 유산으로 앞으로도 오랫동안 우리의 호기심을 자극할 것입니다.